Từ ý tưởng trị giá 24.000 USD thành phong trào hỗ trợ nữ nghệ nhân toàn cầu

Năm 2005, Rebecca van Bergen là sinh viên tốt nghiệp ngành Công tác xã hội tại Đại học Washington và giành được 24.000 USD trong một cuộc thi sáng tạo của trường. Số tiền "hạt giống" đó đã thúc đẩy việc thành lập Nest Inc., một tổ chức phi lợi nhuận trao quyền cho các nghệ nhân nữ trên toàn cầu bằng cách cung cấp đào tạo, tài trợ và tiếp cận thị trường.

Từ khởi đầu khiêm tốn, Nest đã phát triển thành một thế lực trong nền kinh tế thủ công. Hiện nay, Nest hỗ trợ những người sáng tạo ở 125 quốc gia và 47 tiểu bang của Hoa Kỳ, giúp phụ nữ chuyển đổi từ công việc thủ công không chính thức sang sở hữu doanh nghiệp bền vững. Mạng lưới của Nest bao gồm khoảng 3.000 doanh nghiệp thủ công và đã tiếp cận hơn 345.000 doanh nhân - chủ yếu là phụ nữ - với các khoản tài trợ và đào tạo về các kỹ năng như định giá và quản lý tài chính.

"Hầu hết mọi người vẫn có dì hoặc bà đan, móc hoặc may quần áo cho họ", van Bergen cho biết. "Nó vẫn ăn sâu vào xã hội của chúng ta. Nó tạo ra thu nhập và cũng bảo tồn văn hóa".

Bước đột phá đầu tiên của van Bergen đến vào năm 2010 khi Nest hợp tác với FEED Projects, doanh nghiệp xã hội của nhà thiết kế thời trang Lauren Bush. Mối quan hệ đó mở ra cánh cửa hợp tác với Amazon, Etsy và West Elm. Trong nhiều năm, sứ mệnh của Nest đã thu hút được sự hỗ trợ từ các nhà tài trợ như quỹ Oak và Moody's - cũng như các nhà bán lẻ như Tory Burch và LLBean, hiện có tổng cộng 25 công ty, mua và bán hàng hóa của các nghệ sĩ.

Từ một nhóm ban đầu gồm 2 người, Nest đã phát triển lên 33 nhân viên, với tài sản ròng là 6 triệu USD và doanh thu hàng năm là 7,2 triệu USD vào năm 2025 - gần gấp đôi doanh thu năm 2019. Công ty không lấy một phần doanh số bán hàng thủ công, thay vào đó dựa vào các khoản tài trợ, doanh thu dịch vụ chương trình, các sự kiện gây quỹ và các khoản đóng góp của cá nhân. Theo thông tin thuế từ Cause IQ, nơi thu thập dữ liệu phi lợi nhuận, tổ chức đã nhận được hơn 10 triệu USD tiền tài trợ kể từ năm 2017.

Bảo tồn nghề thủ công, tạo ra thị trường

Sứ mệnh của Nest bắt nguồn từ trải nghiệm của chính van Bergen khi chứng kiến bà và bà cố của mình may vá và chần bông. Tổ chức này tập trung vào các nghề thủ công truyền thống như đan rổ, làm gốm và làm nến, vừa tạo ra thu nhập vừa có ý nghĩa về mặt văn hóa.

Trên toàn cầu, thị trường thủ công mỹ nghệ có giá trị 906,8 tỷ USD và là nguồn việc làm quan trọng, đặc biệt là đối với phụ nữ, theo dịch vụ dữ liệu Research and Markets. Nest giúp các nghệ nhân khai thác thị trường này bằng cách kết nối họ với các thương hiệu như GAP, Ralph Lauren, Target và Amazon. Vào năm 2021, Nest đã hợp tác với Etsy để ra mắt Chương trình Uplift Makers nhằm hỗ trợ sáu cộng đồng thủ công truyền thống, bao gồm những người đan giỏ Gullah từ Nam Carolina, những người làm chăn từ khu vực Gee's Bend thuộc vùng nông thôn Black Belt của Alabama, những chủ doanh nghiệp thủ công là người tị nạn Afghanistan trên khắp Hoa Kỳ, những nghệ nhân bản địa từ Hoa Kỳ và Canada, những nghệ nhân từ Oaxaca, Mexico và những người làm thủ công từ vùng núi Appalachia.

Nest đã thích nghi với những thay đổi về kinh tế và chính sách trong nhiều năm qua. Trong thời kỳ đại dịch, công ty ưu tiên kiến thức tài chính và phát triển doanh nghiệp. Hiện tại, công ty đang theo dõi các chính sách thương mại toàn cầu - như thuế quan - có thể ảnh hưởng đến cả nghệ nhân và đối tác bán lẻ của họ.

Nest cố tình không theo đuổi hình thức cho vay nhỏ, vốn phổ biến trong các nhóm phát triển vào đầu những năm 2000 nhưng đôi khi khiến người đi vay mắc nợ. Thay vào đó, tổ chức này tập trung vào quan hệ đối tác với các nhóm như Indego Africa, hợp tác với hơn 700 nghệ nhân ở Ghana và Rwanda. Quan hệ đối tác đó đã giúp kết nối những người phụ nữ làm nghề thủ công Ghana với các nhà bán lẻ như Tory Burch, nơi bán những chiếc túi tote bằng rơm dệt thủ công với giá gần 500 USD.

Trao quyền cho các nghệ nhân

Khi Nest chuyển hướng hoạt động sang thị trường Hoa Kỳ, họ đang giúp đỡ những phụ nữ đang phải đối mặt với rào cản kinh tế tương tự. Trong số đó có Cynthia Main, một thợ mộc ở Kentucky đã tham gia Quỹ Makers Future của Nest, một chương trình cung cấp dịch vụ huấn luyện chuyên nghiệp với khoản tài trợ 5.000 USD. Main sở hữu Sunhouse Craft, nơi cô bán chổi thủ công, hót rác và các mặt hàng khác. Mặc dù Berea là thủ phủ nghệ thuật dân gian của Kentucky, nền kinh tế của thành phố này đã phải chịu ảnh hưởng từ việc đóng cửa công nghiệp và tình trạng nghèo đói dai dẳng - gần 1/5 cư dân sống dưới mức nghèo khổ.

Main cho biết Nest đã giúp cô vượt qua nhiều trở ngại về tài chính và bán lẻ và xây dựng cơ sở khách hàng rộng hơn cho các sản phẩm của cô. Cô đã sử dụng khoản tài trợ 5.000 USD của mình để tham dự hội chợ thương mại bán buôn tại New York. Nhờ đó, lợi nhuận hàng năm của công ty cô đã tăng gấp đôi, từ 120.000 USD lên hơn 240.000 USD.